整体とは、日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える療法に用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた語句でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシーを「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
今、俗に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た背骨矯正療法（主に背骨）を主目的とした治療方法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と調整器具で行う治療及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により多種多様の病状を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」・オステオパシーである。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた療法であります。「カイロプラクティック」は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により矯正アジャストすることで、疾病を改善しようとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は、肉体の構造のアンバランスは体液の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体では決められた方法は無く、人によって治療することは異なる。大正の頃日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学など加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常医療と共に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」の様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっている。
身体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整などを主に手を使用した技（道具は、補助として使用する）でする施術です。