整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える施術法（せじゅつほう）に使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、一般的に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている骨格の矯正（主に背骨）を目的とした手技療法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う施術およびその方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により多種多様の病気を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術である。カイロプラクティックは脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストメントすることによって、体の不調を回復しようとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）や「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）では定まった方法はなく、治療する人によって施術することは違います。大正のころに日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独自の施術法などを加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常医療と共に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一つとされた 。
整体は、理論・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
身体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランスの調整など主に手を使った手技(矯正器具を使用する場合も）で行う施術です。